信阳军在桐柏山和大别山北麓，与附近的光州一起，是盛产药材的地方。供销社在信阳特别设了一衙门，专门收购药材。治下的罗山县，更是专门有人时常到光州去，各县转遍。

孙继在供销社做事，专门到光州采购药材。他负责的地方，是以商城镇为中心，光州南部大别山区。

这一天天刚亮，就有邮局的人找上门来，说是有孙继的书信。

接过书信，孙继一看，道：“奇怪，我在洛阳没有亲友，怎么会有书信来？”

送信的人道：“不只是你，我们邮局的押司，还有县里秦知县，都接到了洛阳书信。说的是一件事。有个官员的岳父母在商城镇居住，让送封信去给他。”

孙继笑道：“不是大事，怎么来了这么多信？”

送信的人道：“这个官员前几年被金人掳到隆德府，今年才救回来，宣抚司以示重视罢了。贺干办以前做过我们罗山知县，百姓感他恩德。既然是贺干办交待下来的事情，当然不能马虎了。”

孙继点了点头：“原来是贺知县交待下来的事情，怪不得了。”

说完，拿出信来看。

其实这信本来是影娘的家信。到了罗山县后，秦知县特别写了一封信，又封了送到孙继这里。让他立即出发，把信送给商城镇的影娘父母。

收了信，孙继道：“本来还要过上七八日，我才去光州。现在有了这信，只好明天走了。”

送信的人道：“这我就不知道了。信已经送到，我这就回去。”

送走了送信的人，孙继回到家里不敢怠慢，立刻出去采买路上用的物资。秦知县在信里说，如果把信送到，回来会有十贯赏钱。多这十贯钱，此次去光州就宽松得多了。

作为供销社的人，孙继到光州收购药才，经费当然是供销社出。做了几年，现在基本是定额，相差不大。秦知县的赏钱，大部分就是孙继自己得了。

十贯赏钱当然不是秦知县出，而是来自于县里的公使钱。宋朝的县一级，是没有公使钱的。平时的费用，大多都由吏人分摊。王宵猎在大部分的公务衙门，都设立公使钱，大减轻了公吏的负担。

买了路上的应用物品，第二天一早，孙继便就骑着自己的大青驴，离开了罗山县。路上经过仙居、光山两县，径直到达商城镇。把驴在镇里客栈寄存，便照着信上的地址，沿着灌水逆流而上。

走了十几里，离开灌水，向西再走几里路，就见到一处山水寨。这寨子借着山势，在路口建起一道石墙，把路堵住。每日里都有两三个丁壮站在寨门处，查验进寨的人。

这里是大别山里的一处药材集散中心，孙继以前来过。

到了寨门前，交了五文钱，孙继进入了寨子。

山水寨，是两淮地区的百姓在乱世聚集起来自保的手段。有的有首领，有的没有，有事大家商量。大的寨子，可以有几千户人家。小的寨子，只有几十户人家。

这处山水寨不大，只有五六十户人。也没有首领，重要的事情都是寨中几个大家族商量。寨中有几家商铺，主要是卖药材，还有本地产的布匹丝绸。

孙继到了药材铺前，向店主拱手道：“石员外，近来可好？”

石员外抬头看是孙继，急忙站起来道：“原来是孙官人。算着日子，你今年可是来得早。”

孙继道：“不瞒员外，今年有些事情，所以早来了些。”

石员外急忙把孙继让进屋里，上了茶来。

喝着茶，说了几句闲话。孙继道：“不瞒员外，今年来寨子里，要找一户姓潘的人家。本是中原人氏，靖康之乱时流落到了这里。是夫妻两个人，就住在这处寨子附近。”

石员外听了，皱着眉头想了一会。道：“这寨