杏花谢了，桃花正艳，在阳光充足的地方，梨花慢慢绽放花苞。草长鹰飞，正是一年中最好的时光。路边的柳树已经长出了新叶，柳絮挂在叶间轻轻摇晃。

路边的河沟里，不时游过一群鸭子，好奇地看着路上的行人。

王中孚骑在马上，看着四周景色。对许哲道：“这一带土地平旷，水道纵横，如关中般，最适宜种植庄稼。只是一路人家稀少，不似我们关中般，人烟稠密。”

许哲道：“三郎，我们关中也不似从前了。金贼来回几趟，不知道死了多少人。你家附近经过的兵祸少，不觉得罢了。这里是南阳郡，自古就是繁华之地，谁能想到今日会如此！”

王中孚道：“既然以前人烟稠密，这里的土地必然好。只要太平些年月，人口自然就多起来。”

李清道：“哪里那么容易！本朝立国一百余年，到神宗时候，这里人烟依然不多。直到最近几十年人户才渐渐多起来。哪里想到，来了金贼！”

几个人议论着，跟在都头许世杰身后，向二十里外的新野行去。

南阳盆地在汉朝时是中国人口最稠密的地区之一，只是后来兵连祸结，水利工程失修，到宋朝有大量荒芜的土地。宋朝立国一百余年，到了几十年前人烟才开始变多。接着就来了金军，大量的人口或者被杀，或者被驱赶到北方，现在又人烟稀少。

到了新野城，许世杰对五人道：“这里虽然有百姓，但到底是军城。进了城，你们注意些，不要高声喧哗，东张西望，惹来麻烦。”

王中孚道：“怎么城里连百姓也管吗？”

许世杰道：“巡逻的人哪里知道你是兵还是百姓？只要闹事，必然有人来查。你们是军人，一查起来，麻烦不少。就是我，也要跟着受牵连。”

五人称是。牵着马，跟在许世杰的身后进了城。

军校、新兵营等都设在新野城周围，两三年的时间，这城池变得异常繁华。作为军城，有军纪的管束，与其他城池相比，这里显得格外井井有条。街道上，不时有全身戎装的巡逻兵士，检查街道上的行人。路边的店铺，再是生意好，也秩序井然。

进了城，许世杰道：“新野这里四方的人都有，店里吃食最是好口味。前边一家饺子，馅料格外新鲜，入口极是鲜美。走，我们去吃一餐。”

王中孚不好意思地道：“我们随着都头来考试，怎么好让都头破费。”

许世杰道：“你们想什么呢？你们考试，这是公事，自然有公使钱使用。我一个月才多少钱，怎么可能自己掏钱？放心，只要不是山珍海味，官府给的钱还是够的。”

几个人听了不由吃惊。村里看许世杰很是节俭，没想到还有公使钱。

王宵猎治下各地、各衙门，公使钱开始慢慢变成部门费用。只要是公事，不再要官员掏钱，或者官员摊派给下面公吏。官吏们的负担轻了，面貌开始改变。

饺子馆是一处二楼建筑，门面看起来很大。只是不像普通酒楼，门前没有小厮，更没有陪酒唱曲的妇人。只见前面厅里，许多桌子，上了约七八成客人。

王中孚道：“这店好大！而且好生意！”

许世杰道：“这是镇抚使司下属的生意，自然不是一般酒楼可比。他们家的馅每日用新鲜肉，菜更是新鲜，着实好味道。我告诉你们，镇抚使司下设有什么饮食研究的衙门，专门有人在那里琢磨怎么做会更加好吃。下面又有许多酒楼，开在各城。这一家，就是专门卖饺子的。”

王中孚笑道：“这里的镇抚使真有意思，怎么做这些事情？”

许世杰道：“有什么奇怪？你们以为养兵不要钱的？这些地方，就是给镇抚使司赚钱的！”

一边说着，几个人踏进了门。