她们时常拿一只小笤帚轻轻掸拂他的绷带，又用肥皂水擦洗他手臂、双腿、肩膀、胸脯和骨盆上的石膏模。她们拿来圆圆一听金属抛光剂，给从他腹股沟处伸出来的那根颜色暗淡的锌管上了一层柔和的光泽。她们还一天好几次用湿抹布擦去那两条细细的黑橡胶管上的灰尘；这两条管子从他身上一进一出，连接着两只封口瓶，一只吊在他床边的柱子上，一刻不停地把液体通过绷带的缝隙滴进他的身体，而另一只则放在地板上几乎看不见的地方，通过腹股沟处伸出来的锌管把液体排掉。两位年轻的护士一直不断地擦拭那两只玻璃瓶。她们做了这些杂活，颇感骄傲。两人中更为细心的是克拉默护士，她是一个匀称、灵巧、没有性别特征的女孩，长着一张健康而无吸引力的脸。克拉默护士的鼻子娇小可爱，面孔光彩照人、红润清新，迷人地点缀着些可爱的雀斑，对此约塞连很是厌恶。她被那个浑身雪白的士兵深深打动了。她那双纯洁的淡蓝色圆眼睛常常在意想不到的时候噙满泪水，真是让约塞连抓狂。

“你到底怎么知道他竟然就在那里面？”他问她。

“你怎么敢这样跟我说话！”她气冲冲地回答。

“好吧，你怎么知道？你甚至不知道那是不是真的是他。”

“谁？”

“管他是谁在那些绷带里呢。你可能实际上在哭别的什么人。你怎么知道他甚至还活着？”

“你说得太可怕了！”克拉默护士叫喊道，“好了，快回床上去吧，别再拿他开玩笑了。”

“我可不是开玩笑。谁都有可能在里面。据我们所知，那甚至可能是马德。”

“你在说什么呀？”克拉默护士声音颤抖地恳求道。

“也许里面就是那个死人。”

“什么死人？”

“我帐篷里就有个死人，没人能把他扔掉。他叫马德。”

克拉默护士的脸色煞白，眼巴巴地转向邓巴求助。“叫他快别说那种话了吧。”她乞求道。

“也许里面没人，”邓巴帮忙地解释道，“也许他们只是送来些绷带，开个玩笑。”

她惊恐地从邓巴身边退开。“你疯了，”她一边哭喊，一边哀求似的四下张望，“你们两个都疯了。”

于是达克特护士现身，把他们都赶回各自床上去了，同时克拉默护士为那个浑身雪白的士兵更换了封口瓶。给那个浑身雪白的士兵换瓶子一点也不麻烦，因为就那些清澈的液体在一遍又一遍滴进他的体内，没有明显的损耗。往他手肘内侧滴液体的瓶子快要见底的时候，放在地板上的瓶子就正好要满了，于是只需把两只瓶子从各自的软管上取下来，迅速调换一下，液体就又可以马上滴回他体内了。换瓶子对谁来说都不是麻烦事，却让那些盯着它们每小时左右换一次的人受不了，他们对这一治疗程序很是不解。

“他们为什么不能把两只瓶子直接连起来，去掉那个中间人呢？”那个刚同约塞连下完棋的炮兵上尉问，“他们到底需要他干什么？”

“不知他做了什么要受这份罪，”克拉默护士读过体温计，发现浑身雪白的士兵已经死了之后，那个得了疟疾、屁股被蚊子叮过一口的二级准尉哀叹道。

“他参战了。”那个留着金黄色小胡子的战斗机飞行员猜测道。

“我们都参战了。”邓巴反驳道。

“我就是这个意思，”那个得了疟疾的二级准尉继续道，“为什么是他？这套奖惩制度似乎根本没有逻辑。看看我的遭遇。假如那次我在海滩因为五分钟的放纵得了梅毒或者染上淋病，而不是给那该死的蚊子叮了一口，我还能看见一点公正。可是疟疾呢？疟疾？谁能解释私通的后果竟是疟疾？”那个二级准尉摇了摇头，惊异得麻木了。

“我又怎样呢？”约塞连说，“