已是九月，正是秋高气爽的天气。徐平把秦州事务交给通判范祥和石延年，自己带着都护府一干人等，进驻会州，正式开始准备秋后战事。

西北的大战一般发生在十月之后，持续到来年二、三月间。之所以如此，还是跟天气状况有关。八、九月间虽然雨水开始减少，但山中的土地松软，大军行进、作战都可能发生意外，一场滑坡就可能重创山谷中的军队，战事有太多地不可测因素。这段时间之外只可以进行小规模的战争，大战是无法打起来的。

山地、河流严重影响战争进程，不只是因为会阻碍交通，还在于结合天气因素，会带来不可预测的地质灾难。徐平所部军队不管是制度改革，还是技术改革，都还不足以无视这种影响，战事必须要遵从季节与气候的变化。天都山、马衔山一线结合北边的黄河，是天然的地理屏障，这屏障不只是来自于交通困难，还在于灾害频发。

在会州安置罢都护府，徐平带了谭虎和王凯两人，轻马出城，前往高大全所在的三角城。三角城一带土地平旷，水源便给，更兼临黄河渡口，比会州更加适合驻扎大军。

此时这一带的民户都已经被迁走，反倒是王拱辰管下的营田务占了一些河边滩地，开垦荒田，为将来的开发作准备。这一带的人口比不得徐平前世，自汉设鹯阴、祖励二县开始，会州境内人户便就至不过二万多人，这个时候因为连年战乱，只有不足万人。把这万把人全部迁走，以免不可测的事件发生，并不是多么大的负担。

一路上徐平注意脚下的道路，见地基坚实，上面覆以瓜子碎石，相当平坦，心中感到满意。路边栽了榆、柳，而且开了排水沟渠，此时沟里还有夏天残存下来的雨水。这样的路通行大车是没有问题的，而且载重能力强，容易维护。徐平官做到哪里，便就把这种道路修到哪里，是这个年代质量最好的官道，也是他的一项政绩。

中午时分，到了一处营田务新设的据点，徐平一行下马在这里用饭。此处的监当官急急忙迎了出来，把徐平一行让到新建的一排住房的院子里。

落座之后，临当官有些为难地道：“都护，此处新建起来，房里甚是杂乱，不好让贵人安坐。若只是在此处用些酒饭，不如便在院里设宴，更加精爽一些。”

徐平道：“也好，现在天气在院子里正好。酒便不必了，你安排人胡乱煮几升米，再煮几块肉来，我们吃了便就赶路。”

监当官应诺，飞跑着去安排。不大一会，回来向徐平复命。

徐平看着不远处拴在树下的几匹马，问监当官道：“那里几匹官马，是什么人在这里？”

“回都护，是本州知州，正带人查看此处河中的砂金，安歇在这里。”

徐平点了点头，才知道包拯也在此处。这里的民户已经全部迁走，营田务是王拱辰的转运使管下，他没有什么政务处理，天天到处查看各处矿产。黄河自会州以下水流变得平缓，裹挟而来的砂金沉积下来，周边河滩都可以淘金。只是这里一向人口稀少，加之以半耕半牧为主，一直没有大规模开采。金和银是最值钱的矿产，这一带的储量不少，而且由于黄河的存在，可以直接从水里淘出来，自然引起包拯的注意。

本来徐平是希望包拯尽快把铜矿开采出来，在这里铸造铜钱，但他兼提举坑冶务，不可能放着金、银置之不理。而且因为这里没有民户，知州正常主要政事的劝农、劝学、劝谕风俗、诉讼都无从提起，也只有把心思放在这上面了。

想了想，徐平对谭虎道：“你派个人让这里的人引路，去把包知州召来，一起吃餐饭。”

谭虎应诺，派了手下一个指挥使，跟监当官一起，到黄河边去找包拯。

这处据点就在黄河边不远，用不了多少时候，包拯便就带了几个人过来，