……”男子不以为然地轻轻一笑，“这不是太困难的事。我们有办法利用外交特权……”

就在同一时间，自从8月16日京都大地震以后就下落不明，让住在神户的母亲和海底开发株式会社拼命寻找的小野寺突然用航空信发来了辞职报告，邮戳是拿波里。

“这究竟是怎么回事？”常务董事两眼紧盯着吉村部长问道，“不是说他死在京都了吗？”

“唔……当时和他在一起的朋友都死了……”吉村部长尴尬地答道，“当然，我们已经对他停发临时抚恤金了……”

“他到欧洲去干什么？而且，也不来同公司打个招呼……”常务董事似乎觉得不可思议。

“先得替航运课尽快补上这个缺，”部长说，“像他这样的老手不在了，可真有些吃不消哩。”

“他到底去欧洲干什么呢？”常务董事还在喃喃自语。

数日后，从完全不同的途径得到了解答。吉村部长在查阅调查部对外联络课转来的简报时，翻到其中的某一页，他惊愕地全神贯注看了又看，然后，咬着嘴唇思考了好久。最后，他拿起了话筒，给调查部打了个电话。

过了一会儿，吉村部长拿着记录去找常务董事。

“小野寺的行踪好像有点眉目了。”吉村部长说，“根据今天收到的情报，听说日本一家海上救难公司收购了法国海军的‘克尔马狄克号’深海潜艇。”

“哪家公司？”常务董事问。

“这可有点意思了。这是神户的一家小公司，我正让他们查着呢。好像这家公司不是倒闭，就是关店歇业了。是个骗人的皮包公司。”

“这么一个小公司，买下一万米级的深海潜艇干什么？它只要想租，法国、英国和美国也不是没有空船嘛……”常务董事满腹狐疑，“那么一个小公司，居然有意买下那么贵的船，它的钱是打哪儿来的呢？”

“不晓得。我已经叫他们去查这件事了。”部长看了看记录，“小野寺大概被那家公司给拉拢过去了。他到欧洲大概是去买‘克尔马狄克号’的，因为即使买了船，如果没有了解性能并能够驾驶的技术人员，也是无济于事……”

“就他？”常务董事一脸茫然地问道，“他……还看不出是那种人呢……”

“但是，根据现在的调查结果，‘克尔马狄克号’的交货地点在那不勒斯……”

常务董事扫兴地点起了纸烟。

“真是瞎了眼啊……”常务董事沮丧地说，“没想到他是这么一种人。”

正在这时，调查部部长走了进来。

“关于刚才所说的神户那公司……”调查部部长说，“那家公司早就洗手不干海上打捞业务了，后来准备建造寻找珊瑚的潜水艇，但最后好像也没有搞起来。注册资金才两千万，是个乱摊子。”

“就那么一个乱摊子，钱又打哪儿来呢？”

“地方上和银行出了一些，但只是一小部分。好像一家金融业者也掺和进去了，但不太清楚。另外，虽然还没有得到最后证实，但有迹象表明好像是通过K重工业公司牵线，背后有防卫厅的人参与。”

“防卫厅？”常务董事叮问了一句，“是海上自卫队吧？”

“是的。”调查部部长答道，“好像是这么一回事。本来是防卫厅打算买下来自己用的。不过，要牵涉到预算，而且用途也须保密，用即将倒闭的海上救难公司做幌子，资金上包装一下，让他们买下‘克尔马狄克号’，立刻由防卫厅长期租用……”

“我看，大致是这样的。”常务董事一边用抠耳勺抠耳朵，一边说，“但是，防卫厅究竟拿它干什么用呢？为什么不直接租外国的，要兜这么个大圈子呢？连我们的‘海神Ⅱ号’下水都等不及，有那么紧急的调查任务吗？”